DOCTYPE描述了html文档的类型，对不同的DOCTYPE类型，浏览器会使用不同的方法来解析。
DOCTYPE正是用来告诉浏览器使用哪种DTD，一般放在(X)HTML文档开头声明）用以告诉其他人这个文档的类型风格严格模式：浏览器以最高标准呈现页面。混杂模式：以一种比较宽松的向后兼容的方式呈现页面。（混杂模式通常模拟来浏览器的行为以网址老站点无法工作。）
doctype已经经历了五次重大修改，用于取代年所制定的HTML4.01和XHTML1.0标准的HTML标准版本。HTML5的第一份正式草案已于年1月22日公布。HTML5仍处于完善之中。然而，大部分现代浏览器已经具备了某些HTML5支持。
doctype赋予网页更好的意义和结构。更加丰富的标签将随着对RDFa的，微数据与微格式等方面的支持，构建对程序、对用户都更有价值的数据驱动的Web。